Алексей Баранников – одаренный советский ученый, чья судьба круто меняется в молодости. Попав в немилость, он вынужден покинуть Москву, и вместе с ним разделить изгнание решается его верная невеста Людмила. Наступают годы лишений, когда Алексей безуспешно бьется над патентованием своих разработок, а Люда берет на себя все тяготы быта, поддерживая его в этой неравной борьбе.
Однажды судьба преподносит Алексею страшное испытание – он становится невольным свидетелем убийства фальшивомонетчика. Это происшествие совпадает с глубочайшим кризисом в жизни Баранниковых. Отчаявшись, Алексей замышляет дерзкую аферу, которая обещает в мгновение ока перевернуть их серое, безрадостное существование.
